Lewis Hamilton a connu une saison 2011 très difficile. Outre des résultats en dents de scie, alternant victoires ou accrochages, le pilote McLaren a parfois semblé ailleurs ou très affecté, le moral en berne.

Depuis le Britannique s’est isolé avec sa famille ou aux États-Unis pour préparer au mieux la saison à venir mais aussi faire le point sur lui-même et ce qui n’a pas fonctionné en 2011. De retour à l’usine la semaine prochaine pour le lancement de la MP4-27, Hamilton aura une longue discussion avec Martin Whitmarsh. Mais le patron de McLaren ne compte pas changer le caractère d’Hamilton.

"Vous décrivez la saison 2011 de Lewis comme difficile et il y a indubitablement une part de vérité dans cette affirmation. Mais son niveau d’ambition est tel qu’il est son plus grand critique. Parfois, quand les choses ne vont pas bien pour lui, il se laisse affecter. Nous l’avons constaté quelques fois l’an passé. Mais c’est une mesure de sa compétitivité, un effet secondaire de son désir monumental de gagner. C’est pourquoi nous ne voulons pas que Lewis change," déclare le patron de McLaren au site officiel de la F1.

Hamilton entamera en 2012 sa dernière année de contrat. McLaren compte tout faire pour le retenir auprès de Jenson Button, qui a prolongé pour trois ans de plus. Whitmarsh est un vrai fan de son pilote.

"C’est un pilote réellement brillant, un des plus rapides que nous ayons vu. Et c’est pour cela que, tout au long de l’année passée, nous étions toujours prêts à le rassurer que nous le soutenions à 100%. Les gens ont la mémoire courte : Lewis fait partie de McLaren depuis plus de la moitié de sa vie. Il fait partie de l’histoire et de la famille McLaren. Il le sait. Il a eu énormément de succès, sur les 5 saisons qu’il a fait en F1 avec nous il a été en lice trois fois pour le titre jusqu’au dernier GP et en a gagné un en 2008. Il a gagné 17 courses en 90 départs."

Vodafone McLaren Mercedes dévoilera sa nouvelle McLaren MP4-27 en simultané sur Internet, sur son site officiel www.mclaren.com et sur sa page Facebook.

La présentation de la McLaren MP4-27 aura lieu le mercredi 1er février, dans les installations de l’écurie à Woking, à 12 heures, heure française.

Jenson Button sera ensuite le premier pilote McLaren à prendre le volant de la nouvelle McLaren Mercedes, baptisée MP4-27, lors de la première session d’essais hivernaux, le 7 février à Jerez. Jenson Button poursuivra la découverte de la McLaren MP4-27 au cours de la deuxième journée. Lewis Hamilton prendra ensuite le relais pour les deux derniers jours.

Les déclarations du Team McLaren et les photos de la nouvelle McLaren MP4-27 seront disponibles sur notre site www.stand-f1.com à partir de 12 heures, heure française.

Après une année difficile en 2011, Gary Paffett, pilote d’essai chez McLaren Mercedes, espère que Lewis Hamilton sera de retour à son meilleur niveau en 2012.

Malgré trois victoires, Hamilton a vécu une saison difficile l’année dernière. Pour la première fois de sa carrière en Formule 1, il avait été battu par son équipier.

Selon Paffett, le champion du monde 2008 a souffert de problèmes personnels qui ont eu une incidence directe sur ses performances. Il espère voir un Hamilton plus serein cette année.

"Lewis n’était pas lui-même sur la piste et en dehors. Il a eu plusieurs problèmes dans sa vie personnelle. J’espère qu’il a pu se reposer au cours de l’hiver. Nous espérons tous qu’il ait résolu ses problèmes et qu’il sera de retour à son meilleur niveau," a déclaré Paffett au journal britannique The Sun.

"Lorsqu’il est à son meilleur niveau, Lewis est aussi bon que n’importe quel autre pilote et il peut certainement se battre pour le championnat. Il veut être de retour dans la lutte pour la victoire. Nous n’avons pas vu le Lewis que nous aimions tous l’année dernière et nous avons besoin qu’il revienne. Je pense que la F1 en a besoin aussi."