Lewis Hamilton s’est montré le plus matinal en signant le meilleur temps de la première séance d’essais libres de ce Grand Prix de Chine 2012 avec sa McLaren Mercedes MP4-27. Dans son dernier tour chronométré, le champion du monde 2008 a littéralement surclassé la concurrence, collant plus d’une seconde à Nico Rosberg sur sa Mercedes AMG, second temps de la séance.

En raison de conditions en piste peu évidentes, brouillard issu de la pollution taux d’humidité de près de 85% et même légère pluie à la mi-session, de nombreuses équipes ont profité de cette première séance d’essais libres pour tester les nouveautés apportées aux voitures et emmagasiner quelques données techniques cruciales.

De cette session, il n’y a donc pas grand chose à retenir, si ce n’est qu’il aura fallu attendre les dix dernières minutes pour voir une réelle activité en piste. Lewis Hamilton, Mark Webber sur la Red Bull et les deux Mercedes AMG de Nico Rosberg et Michael Schumacher s’affrontaient à coup de centièmes mais c’est finalement le pilote McLaren qui a su tirer son épingle du jeu. Le reste du classement est pour le moins original.

Soulignons déjà la nouvelle très belle performance des Sauber (P4 pour Pérez et P5 pour Kobayashi), qui s’offrent le luxe de devancer les Red Bull (P6 pour Webber et P7 pour Vettel). Pour son unique tour chronométré, Jenson Button sur l'autre McLaren s’est adjugé le huitième temps et devance quant à lui les deux Toro Rosso de Ricciardo et de Vergne.

Unique équipe à ne avoir été en piste dans les derniers instants de la séance, Lotus F1 Team est bien plus loin dans ce classement et place Romain Grosjean en 17ème position, soit 7 positions de mieux que son équipier Kimi Räikkönen, bon dernier de la séance. Côté Français, Jules Bianchi a signé le 20ème temps et Charles Pic le 22ème.