Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Inde. Le pilote britannique a bouclé son meilleur tour sous le drapeau à damier en 1:26.836 pour devancer Sebastian Vettel et Mark Webber.

Cette session a été agitée. Dès la cinquième minute, la direction de course a été contrainte d’interrompre la séance car un chien était entré sur la piste. Les essais ont repris cinq minutes plus tard sur une piste manquant cruellement d’adhérence en raison de la poussière, mais cela n’a pas empêché les équipes de mener à bien leurs programmes respectifs sans le moindre incident.

Derrière le trio de tête, on retrouve Jenson Button. L’ancien champion du monde est cependant relégué à une seconde et demie de son équipier. Il devance Michael Schumacher qui n’a pas tardé à prendre la mesure du circuit indien, figurant une bonne partie de la séance en tête de la feuille des temps avant de perdre des places au classement en fin de session. Felipe Massa est sixième devant Adrian Sutil et Nico Rosberg. Le Top 10 est complété par Sébastien Buemi et Kamui Kobayashi.

Fernando Alonso a été victime d’un problème moteur sur sa Ferrari alors qu’il entamait son deuxième tour lancé. Bien que la monoplace soit rapidement revenue dans le garage de la Scuderia, il n’a pas pu reprendre la piste pour parfaire son apprentissage du circuit de Buddh. Les Espagnols n’ont d’ailleurs pas été à la fête lors de cette séance d’essais puisque Jaime Alguersuari a perdu le contrôle de sa Toro Rosso à dix minutes de la fin de la session avant de percuter une barrière de sécurité.

Comme Alonso, Pastor Maldonado a lui aussi été victime d’un problème mécanique. La FW33 du pilote vénézuélien a laissé échapper une opaque fumée blanche à cinq minutes du terme de la séance.