Mark Webber a réalisé le meilleur temps de cette première séance d’essais libres à Valence, disputée sous un ciel nuageux et qui n’a pas vraiment été animée. L’Australien devance Vitaly Petrov et Fernando Alonso de huit dixièmes.

Les pilotes n’ont pas été en mesure d’améliorer leurs temps en fin de session. Timo Glock a perdu le contrôle de sa voiture en escaladant un vibreur, la Marussia Virgin restant coincée en travers au beau milieu du circuit.

Lewis Hamilton termine quatrième devant Nick Heidfeld. Lotus Renault GP a apporté plusieurs évolutions ce week-end, qui devraient lui faire gagner deux à trois dixièmes. Toutefois, il ne s’agit que des essais et la concurrence n’est certainement pas restée les bras croisés depuis Montréal.

Felipe Massa pointe au sixième rang, relégué à plus d’une seconde de la Red Bull Racing. Jenson Button, Adrian Sutil, Nico Rosberg et Jaime Alguersuari complètent le Top 10, alors qu’en fond de grille Jérôme D’Ambrosio devançait son coéquipier de deux dixièmes avant que ce dernier ne parte à la faute.

Cette première séance d’essais libres a été marquée par la sortie de piste de Nico Hülkenberg, qui remplaçait Paul di Resta ce matin. Le pilote allemand a tapé le mur après seulement vingt minutes, endommageant sa suspension arrière gauche et abandonnant sa Force India dans une zone de dégagement.